제    목  :   나무의 눈물로 만든 보석 '호박'

내    용  :   -  송백과 나무의 송진이 굳어져 생성되는 덩어리인 보석호박

-  보석호박은 장신구, 화장품, 의약품으로 사용됨

-  보석호박성분이 함유된 화장품으로 지아자의 셀프태닝 제품과 LG생활건강 ‘후 공진향 미 투웨이 케익’이 있음

보통 ‘호박’하면 먹는 채소를 생각하기 쉽다. 하지만 ‘호박’은 ‘수시나이트’라고도 불리는 보석의 종류 중 하나이기도 하다.

보석호박은 동서양을 막론하고 귀한 보석으로 여겨져 왔다. 때문인지 생성과정에 관한 재미있는 이야기가 많이 있다.

먼저 중국에서는 호랑이가 죽어서 그 혼이 들어간 돌이라 하였다. 희랍에서는 열대조(熱帶鳥)의 자매가 언니 새의 죽음을 크게 슬퍼해 그의 몸이 백양수(白楊樹)가 되었고 거기서 끊임없이 흘러 내려 온 눈물이 굳어 호박이 되었다는 설도 있다. 또한 그리스 신화에서는 포플러 나무의 눈물이라고도 했다.

실제로는 소나무, 잣나무 등의 송백과 나무의 송진이 화석처럼 굳어져 생성되는 덩어리가 보석호박이다. 나무는 상처를 입거나 외부의 공격을 받으면 자기를 방어하기 위한 수단으로 송진을 내뿜는다. 상처를 받은 송백과 나무에서 흘러내린 송진이 지각변동으로 인해 깊은 땅속에 묻히게 된 후 오랜 시간 높은 온도와 압력을 받아 굳게 된다. 이런 과정을 거쳐 보석호박이 탄생한다.

보석호박은 밀황색, 납황색, 적갈색 등 250여가지 다양한 색을 띠고 있으며 투명 또는 반투명 하다. 과거에는 왕족이나 사대부만이 쓸 수 있는 귀한 보석으로 파이프나 장신구 등에 사용됐다. 우리 전통의상인 한복 마고자의 단추를 생각하면 된다. 특히 속에 벌레가 들어 있는 것은 값이 비쌀 뿐 아니라 고생물을 연구하기 위한 학술자료로 요긴하게 사용된다. 벌레가 들어있는 호박은 ‘쥬라기 공원’이라는 소설과 영화에 등장하여 많은 사람들의 관심을 받았다.

거의 3000년 동안 보석호박은 가장 탐나는 치료석으로 전해 내려오고 있다. 의학의 아버지인 히포크라테스(460-377BC)역시 그의 저술에서 호박의 사용을 기술하고 있다. 고대 로마에서는 호박이 여러 질병들의 예방이나 치료약으로서 이용하기도 했다. 한방에서는 울증에 효과가 있다고 하여 약재로 쓰이기도 한다. 실제로 예전에 왕족들은 울증이 심할 때 호박과 함께 진주를 가루로 만들어 먹었다고 한다. 뿐만 아니라 자궁염 등 부인병 질환에 많이 쓰이고 신장의 기능을 좋게 하여 방광염, 급성 요도염 등에도 쓰인다.

또한 보석호박은 인체의 정상적인 기능을 회복하는데 중요한 역할을 하며 노화방지에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 250여 가지의 다양한 색은 피부를 화사하고 아름답게 해주는데도 도움이 된다. 이런 이유 때문인지 최근 보석호박의 성분이 함유된 화장품 등이 속속 등장하고 있다. 보석호박이 함유된 화장품으로 폴란드 천연화장품 전문 기업인 지아자의 ‘셀프태닝’제품과 LG생활건강 ‘후 공진향 미 투웨이 케익’ 등이 있다.