대기 중 산소 농도가 희박한 높은 산에 오르면 우리 몸은 저산소증에 빠지게 된다. 이 상태가 지속되면 생명이 위독할 수 있는데 우리 몸을 구성하고 있는 세포가 생명유지에 필요한 연료를 산소에서 얻기 때문이다. 저산소 상태에서도 잘 견디는 세포가 바로 암세포다. 암세포는 빠르게 증식하면서 산소를 많이 소비하는 만큼 저산소 상태에 빠지기 쉽지만 일반 세포와 달리 '저산소 적응 시스템'을 가동해 계속 성장하면서 악성 종양으로 발전한다. 만약 암세포가 갖고 있는 저산소 적응 시스템을 인위적으로 파괴할 수 있다면 암세포의 성장을 막는 방식으로 암을 치료할 수 있다.