네덜란드 맥도날드가 인공지능(AI)으로 제작한 크리스마스 광고가 현지에서 “성탄 분위기를 망쳤다”는 비판 끝에 결국 삭제됐다.

11일 영국 가디언 등에 따르면 네덜란드 맥도날드는 지난 6일 유튜브에 ‘일 년 중 가장 끔찍한 시기’라는 제목의 45초짜리 광고 영상을 공개했다.

광고는 크리스마스 시즌에 벌어질 수 있는 각종 혼란을 AI 영상으로 묘사했다. 교통 체증에 갇힌 산타, 눈길에 미끄러진 자전거, 바람에 악보를 잃어버린 캐럴 팀, 스케이트를 타다 넘어지는 남성 등이 차례로 등장한다. 영상은 ‘혼란’을 피해 “내년 1월까지는 맥도날드로 피신하라”는 문구로 끝난다.

코믹한 연출을 노렸지만 시청자 반응은 냉담했다. 소셜미디어(SNS)에서는 “섬뜩하다” “냉소적이고 재미도 없다” “크리스마스에 부정적 분위기를 왜 강조하냐” 등의 반응이 이어졌다. 광고가 AI로 제작됐다는 사실에 대한 거부감도 적지 않았다. 네덜란드 맥도날드는 결국 해당 광고를 내렸다.

맥도날드는 지난 10일 “이번 광고는 네덜란드에서 명절 기간에 겪는 스트레스 상황을 보여주기 위해 제작됐다”면서 “하지만 SNS 댓글과 해외 언론 보도를 통해 많은 고객에게는 이 시기가 ‘일 년 중 가장 행복한 시간’이라는 것을 알게 됐다”고 해명했다.

광고를 제작한 스위트샵 필름의 멜라니 브리지 최고경영자(CEO)는 링크드인 게시글에서 “AI는 창작자를 대체하는 것이 아니라 도구를 확장하는 것”이라며 “이번 프로젝트에도 10명의 인력이 5주 동안 풀타임으로 투입됐다”고 설명했다.

그러나 이 발언 역시 논란을 불렀다. 일부는 “실사 제작이었으면 배우·합창단 등 실제 인력의 일자리가 생겼을 것”이라며 AI 광고 확산이 창작 생태계에 미칠 영향을 우려했다고 한다. 반면 “AI 광고도 결국 사람이 만든 창작물”이라며 옹호하는 의견도 있었다.

한편 기업의 AI 활용 광고는 논란에도 확산되는 추세다. 코카콜라는 지난해 AI 광고로 비판을 받았지만 올해 역시 AI 기반 광고를 선보였고, 올해는 사람 대신 북극곰·토끼·다람쥐 등 동물을 AI로 구현하는 데 초제주도출장샵점을 맞췄다.